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LAUREN HOFFMAN
Meggido (1997)
1. Blood
2. Rock Star
3. Lolita
4. Fall Away
5. Cold and Gray
6. Hope You Don't Mind
7. Strange Man
8. Persephone
9. Alive
10. Cannibal Ed
11. Build a Home
12. Ashram Song
Le plus difficile pour cet album magnifique de la charmante Lauren, ce sera d'écrire la chronique. Lauren parle d'elle bien mieux que je ne le ferais sur www.forlauren.com
En 1997, à la sortie de "Megiddo", son splendide premier opus, Lauren a 19 ans et la fraîcheur de la jeunesse. Elle a pris goût à la musique en accompagnant son père musicien et nous avoue avoir complètement craqué pour le beau Jeff Buckley avec qui elle est devenue (sa petite?) amie. Mais à ce moment-là de sa vie, c'est tout ce qu'on peut dire sur Lauren. On l'a véritablement découverte au festival des Inrockuptibles à Paris cette année là, quand, sobrement accompagnée par un batteur et un contrebassiste, elle a soudain illuminé le quotidien de tous les spectateurs présents par sa sobriété et la puissance de ses chansons. Et comme Bernard Lenoir avait eu également la bonne idée de retransmettre ce concert en direct, de votre serviteur, qui, ému, s'en allait quérir (en vain, hélas) l'album de la demoiselle. Oh, bien sûr, il y avait eu le très beau "Persephone", quelque part entre Suzanne Vega et une Brenda Kahn mâtinée d'un zeste de PJ Harvey, cette voix de velours ("Mortality alone or eternity with you") posée sur une instrumentation classieuse, mais c'était un vrai faux départ.
L'album offre bien plus que ça, c'est face à un univers bien personnel que l'on se trouve, un univers unique et surtout tellement mature pour la gamine de 19 ans qui chantait ça! Des titres à mi chemin entre folk, power rock (toujours cette pointe de PJ) et provocation comme "Lolita" à la dérision mi-amusée mi-dégoûtée de "Rock Star", de la beauté feutrée de "Fall away" à l'angoisse distillée de "Strange Man", de l'énergie contenue de "Blood" à la spiritualité débridée de "The Ashram Song", cet album n'admet pas une seule fausse note. Tout y est réussi, des sobres arrangements rappelant un peu le premier album de Brenda Kahn à la sensibilité pop qui habille les titres à la façon de Heather Nova.
Bien reçu en France à l'époque, l'album n'avait pas satisfait la major (Virgin) qui avait signé Lauren, surfant sur la vague des chanteuses folk et de l'americana. Son contrat ne fut donc pas renouvellé et c'est sur son propre label distribué chez PIAS qu'elle sortira "From the Blue House" en 2000 avant de partir faire le tour du monde. Aux dernières nouvelles, Lauren se sent à nouveau prête à reprendre sa guitare. Espérons, espérons.
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From the blue house (2000)
1. Heavy Scene
2. Bring you down
3. Dust off your dreams
4. Rare new disease
5. Song for a boy
6. Sister
7. Fortune on my mind
8. Whoever you are
9. Sugarpie
10. Magic Stick
11. Look like shit
12. The Addict
Lauren Hoffman avait connu un beau succès d'estime en 1997 en France avec son album "Meggido". Après une tournée en Europe, elle présenta ses nouvelles compositions à sa maison de disques (Virgin) qui refusa de produire le disque et rompit le contrat, sous prétexte qu'il n'y avait (toujours la même rengaine) "pas de single potentiel ni de titre assez commercial dessus". En fait, Lauren étant très jeune à la sortie de "Meggido" (19 ans), on peut penser que la major aurait été interessée de la formater pour en faire un artiste mainstream. Mais il faut dire aussi que l'artiste avait profité de la vague "jeunes chanteuses US folk-rock" en vogue à ce moment-là.
Il faudra donc 3 ans à Lauren pour écrire et produire toute seule la suite de "Meggido". Celle-ci sortira donc en 2000 chez PIAS. Son succès, à l'instar d'autres groupes US comme les Walkabouts, sera exclusivement européen, malgré le côté résolument américain et folk de sa musique.
Mais que trouve-t-on sur cet album? A peu près la même recette que sur le premier, ce qui n'est pas sans déplaire. Les textes sonnent toujours juste, la plupart des chansons se retrouvent dépouillées à l'extrême (à l'instar du trio guitare-contrebasse-batterie qui ouvre l'album avec "Heavy Scene") vacillant entre climats joyeux ("Dust off your dreams", "Sugarpie" résolument hillbilly) et inquiétants ("Rare New Disease"). Quelques fantaisies comme l'orgue sur "Sister" viennent varier l'ensemble, beau, calme et homogène. Les paroles sont souvent relativement directes et peuvent contenir une violence étouffée, le chant est juste et poignant comme sur "Song for a boy", la plus belle - et peut-être unique - chanson écrite sur la mort de Jeff Buckley, ami intime de Lauren, avec des paroles aussi justes, directes et limite choquantes de réalisme que je vous reproduis ici en intégralité:
Song for a boy
This is a song for a boy I thought was a god
But he's dead so I guess he's not immortal after all
This is a song to remember every moment we spent together
In the bath or under covers, this is a song for my lover
I'll be talking with my father and you'll be walking into water
I'll be sitting down to dinner and you'll be floating down the river
I'll be singing in the shower and you'll be fertilizing flowers
I'll be sleeping at eleven and you'll be looking from heaven
And it's so lonely being in love with you
Did you ever say 'That'll be the day that I die' ?
Rien à ajouter... Ceux qui connaissent déjà le premier album ne se poseront pas de questions, pour eux Lauren est rentrée au panthéon des jeunes chanteuses US à caractère à suivre de près, entre une Carina Round rock et une Tara Jane O'Neil plus apaisée, entre une Rachael Yamagata aux accents un peu jazzy et une Kristin Hersh folk. D'autant plus qu'après une retraite anticipée de 4 ans et une expérience manquée au sein des Lilas, Lauren a retrouvé la route des studios et enregistre actuellement son 3ème opus.
Plus d'infos sur www.forlauren.com, site tenu par Lauren elle-même...
Le lien vers amazon se fait en cliquant les pochettes, bien sûr
Lloyd
pour cette chronique d'une artiste qui m'est complêtement inconnue 
